因為極其渴望能夠更容易地將木質(zhì)素進行分解，科學家們已經(jīng)嘗試了各種化學招數(shù)，而現(xiàn)在一項新的研究報告了一個關(guān)于這一領(lǐng)域的關(guān)鍵性進展。木質(zhì)素可保持植物處于直立狀態(tài)，但它也會使得植

物難以在諸如生物燃料的生產(chǎn)或消化苜蓿等工業(yè)生產(chǎn)過程中得到分解；而苜蓿是牛的一種重要的飼料作物。提高木質(zhì)素的可被消化的能力將在諸多過程中降低所需的能量輸入；在全球范圍內(nèi)，對改

善該過程感興趣的研究人員一直對木質(zhì)素感到困惑，他們嘗試了無數(shù)的方法來生產(chǎn)具有較弱、更容易被消化細胞壁（內(nèi)含木質(zhì)素）的植物。先前的研究工作提示，木質(zhì)素被組裝的自然過程，即從一

個被稱作單體的單一分子池裝配成為一個較為復雜的多聚物鏈的過程可通過設計從而并入那些新的并非木質(zhì)素天然所有的單體。這種方法激起了人們相當大的興趣，即將木質(zhì)素主干與可能增加其降

解能力的單體浸在一起。被稱作阿魏酸鹽的酶顯得尤其有前途，盡管只是在體外?，F(xiàn)在，一個由Curtis Wilkerson 領(lǐng)導的科學家團隊已經(jīng)在體內(nèi)用阿魏酸鹽第一次獲得了真正的成功。為了獲得在活

體植物木質(zhì)素內(nèi)的阿魏酸鹽復合物，他們必須先確定它已被添加到了木質(zhì)素的生物合成池。首先，他們發(fā)現(xiàn)了編碼阿魏酸鹽酶的基因。接著，他們將其在白楊樹的形成木質(zhì)素的組織中進行表達。應

用木質(zhì)素結(jié)構(gòu)分析，他們觀察到，以這種方式設計的白楊樹樣本能夠產(chǎn)生新的單體，將這些單體輸出到細胞壁，并最終將它們吸收進木質(zhì)素的主干內(nèi)。在溫室條件下，由此產(chǎn)生的白楊樹沒有在生長

習性上顯出任何的不同，但它們的木質(zhì)素卻顯示出了改善了的可被消化的能力。設計出能在組裝木質(zhì)素時使用這種化合物的植物可能是一條用以生產(chǎn)“專門進行解構(gòu)”的植物的新途徑。